“柔性屏王子”4年掘金10亿美元
来 源:恋爱婚姻家庭 发布时间:2017-01-22
一块具备PC机功能的高清大屏幕,能像一幅画那样卷成一个卷轴;一个“薄如蝉翼”的彩色柔性显示器,厚度仅为0.01毫米,不足头发丝直径的1/5,轻轻一吹就能飘起来,属全球最薄。这并不是科幻电影中的场景,而是已经被80后海归博士刘自鸿实现的柔性显示创新技术。它很快将大规模应用到新型智能手机、平板电脑、电视机、穿戴式电子装备等领域。
如今创业4年,他已经在世界范围内掌握了200多项具有自主知识产权的核心技术专利,三星、LG等巨头争着做他的客户,公司估值已超过10亿美元,他还登上世界著名科技杂志《科学美国人》封面!
斯坦福草坪上的“科幻狂想”
Polo上衣,黑色西裤,带着笑意的大眼睛,很难想象,眼前这个喜欢踢足球、打游戏,稚气尚存的年轻人,竟是在美国硅谷有着传奇色彩的“柔性屏王子”刘自鸿。1983年生的他出生在江西,曾是抚州市理科高考状元,进入清华电子工程系。2006年,23岁的刘自鸿又来到斯坦福大学攻读博士学位。
有趣的是,初入这所世界名校时,当同学们都在老师提供的题目中选择攻读方向时,看了所有教授的课题之后,刘自鸿竟没有找到特别感兴趣的内容。他常常躺在校园美丽的草坪上,沐浴着美国加州的阳光,天马行空地畅想。
刘自鸿发现,人类的视觉获取信息能力占70%,显示技术其实是承载人类与机器之间的交互功能最重要的技术。有一天,他“脑洞大开”:人本能追求视觉愉悦感,显示器如何才能同时满足便携和高清大屏两个特点呢?
但这两大核心需求常常是相互矛盾的,高清大屏显示意味着厚重、大体积。刘自鸿突发奇想,要做一个轻薄的、可以折叠的显示屏。“这对基于玻璃的显示屏是不可能的,但柔性显示可以做到。”他终于独辟蹊径,敲定了自己的博士研究方向。
当时这个领域的研究者非常少,有人得知他这个疯狂想法后,甚至说这个中国学生肯定是大脑错乱。但刘自鸿跟导师谈了想法后,导师非常欣赏,让他第二天就交方案。很快,导师帮助他申请到了10万美元的项目研究经费,还帮他联系了从事柔性材料研究的共同导师。自此,刘自鸿一头扎进实验室,正式开始柔性显示技术的研究。
2009年,他完成了论文顺利毕业,成为斯坦福校史上罕见的入学不到3年完成博士学位的毕业生。
接着,刘自鸿进入IBM纽约总部工作,担任全球研发中心顾问级工程师,一边继续从事柔性电子的研究,一边学习国际高科技公司从研发到量产的运营。2012年初,刘自鸿离开IBM,决定回国创业,探索柔性显示的未来。
他把想法告诉了师兄、IBM的同事余晓军,邀请他“入伙”。在余晓军家的客厅里,刘自鸿硬着头皮演示了项目的全部构想。当时,能否拉来这位IT“大将”,他心里一点底都没有。出乎意料的是,师兄一下就看出了项目的潜在价值,同意了这个“荒诞”的计划。“之后,他们夫妻毫不犹豫地辞去工作、卖掉房子、为儿子办理了退学,就和我一起回了国。”
2012年5月初,刘自鸿从天使投资人那里筹集到400万元人民币后,同另两名清华兼斯坦福校友余晓军和魏鹏,在深圳留学生创业园租下一间不足百平米的办公室,准备启动“柔宇科技”在深圳的运营。 “刚开业时,我们只有3个人、3个小花篮,连门牌都没有。”在深圳留学生创业大厦,“柔宇”就这样不声不响地扎了根。
奇迹!做出全世界最薄的柔性显示屏
在深圳公司成立的同时,刘自鸿就已经决定在美国硅谷同时成立公司运营,并在那里设置“柔宇科技”的研发中心。创业初期几个月,刘自鸿和创业团队成员每天工作超过16个小时,他每月都要在深圳和硅谷之间频繁往返。
那时在硅谷还没有办公室,刘自鸿就在当时仍在斯坦福读博士后的魏鹏家10多平米的宿舍客厅里,打了个地铺。加州昼夜温差大,夜间风从门底的缝隙中呼呼地灌进来。“那时我就在在想,自己为什么舍弃安逸去创业?”刘自鸿说,但一转念又变得乐观起来,“这种睡地铺的每一天都可能是最后一天,应该特别珍惜。”
这几年,他在中美往返的旅程超过100万公里,只恨分身乏术。员工常常凌晨两三点收到他的邮件,可是第二天天刚亮,又见刘自鸿迎着朝阳一溜小跑来到公司了。CEO的这股拼劲,让大家颇受感动。
“做出一块柔性屏就像在豆腐上盖一栋大楼。”长期在这个领域钻研,刘自鸿深知难度有多大。与液晶屏不同,柔性屏内里藏有“大乾坤”,对技术和工艺的要求非常高。最初,三星和LG等业界巨头的工程师,都对刘自鸿的“烧钱瞎折腾”嗤之以鼻。说就凭他这支“十几个人七八条枪”的小队伍,根本做不出那种高大上的“科技密集型”产品。
也有业界朋友苦口婆心地劝刘自鸿:“三星是韩国的电子巨无霸,人家有那么雄厚的财力、有那么多的工程师和专家,都鼓捣不出来,你又何必自寻死路呢?”任性的刘自鸿偏不信这个邪,他对好友说,自己要挑战“豆腐上盖大楼”!即使碰的头破血流总还有年轻,万一成功了呢?那就是世界第一!
这种带有“科幻色彩”的产品,说起来简单,做起来确是一个浩大而复杂的工程。刘自鸿既缺人又缺钱,期间经历困难无数。有一次,在一天之内他连续拜访6位大老板,想说服对方投资,可这些土豪们都一致认为刘自鸿“不靠谱”。刘自鸿真是哭笑不得。在IBM纽约总部工作,他的年薪高达几百万元人民币,如今为了这个前途未卜的研发项目,自己却像乞丐一样四处化缘,他不由感到心酸,眼泪差点就出来了。
再加上在实验室一次又一次的失败,一度,刘自鸿甚至对自己产生了怀疑。向来“只喝咖啡不喝酒”的他,甚至避开员工,一个人跑到酒吧买醉。可是,心情平静下来后,他马上又给自己鼓劲:开弓没有回头箭,弄到了这份上,就只有拼杀到底这条路了!
2013年秋天,刘自鸿带领团队费了九牛二虎之力,总算开发出一款厚度为0.1毫米的柔性屏样品。小伙伴们个个欢欣鼓舞,有的甚至已安排好和女友一起到国外度假了。刘自鸿却非常固执地认为,这块屏的卷曲半径达不到自己的理想标准,要做就做全世界最棒的,而且是别人无法复制的。于是,他毅然决定推倒重来,调整技术路线和设计方案。当时,很多人被CEO这个近乎荒唐的决定惊得目瞪口呆!
接下来的科技攻关战完全可以用“搏命”来形容,有一件事刘自鸿记得很清楚。一天早上,他发现实验室的门被堵住,觉得很奇怪。走到跟前才发现,是一名通宵做实验的研发人员靠着门睡着了。
还有一位工程师,因长期熬夜过度疲劳,导致昏厥而住进医院。刘自鸿在感激之余,觉得非常对不起这些与自己患难与共的好战友。
就这样,经过一帮科技精英不分昼夜地打拼,他们的付出最终换来回报。2014年8月,成立仅仅2年的“柔宇科技”,历经N次挫败后,终于成功研发出厚度只有0.01毫米,卷曲半径为1毫米的柔性屏幕。0.01毫米,只有圆珠笔芯直径的1/50,比头发丝还细,轻轻一吹就能飘起来,这成为了目前全球最薄的柔性显示屏!
消息传出,震惊了美国硅谷。就连当时曾嘲笑过刘自鸿的三星和LG的工程师们,也不得不承认,这个名不见经传的中国小伙,确实“创造了一个神话”!又转而在网上和他百般套近乎,有的还坐飞机从千里外赶来拜访,请求双方亲密合作。说白了,就是要抢先订购刘自鸿“全球仅此一家”的柔性屏,使产品抢占制高点,彻底拉开和竞争对手之间的距离。
4年掘金10亿美元,“神话”刚刚开始
为了实现产业化,2015年7月,“柔宇科技”在深圳龙岗建成首条超薄柔性显示模组及柔性触控产品量产线,每月设计产能达100万片,国内领先。
在世界为这最薄的柔性屏震惊之时,刘自鸿已经开始畅想他的下一个计划了。同年9月,发布全球首款可折叠式高清智能移动影院Royole-X。这款产品外观和耳机无二,但它却把超高清大屏显示与立体声头戴消噪耳机完美融合为一体,分辨率相当于目前主流智能手机显示屏幕的10倍。“柔性屏,是在物理上实现便携与高清的统一。而移动影院则是用光学的方法实现。”移动影院的构思让刘自鸿很兴奋。“只要把设备往头上一戴,就像进了电影院一样。”
很快,他在公司成立了一个项目组,代号“007”,在不影响柔性屏业务的情况下,秘密地开始这项技术的研发。刘自鸿认为,柔性屏是一个契机,它有无限延展的可能。2016年1月的国际消费电子展上,“柔宇科技”发布了一款弧形汽车中控。这款产品仅靠一个弧形屏幕,就能够将传统汽车中控台的显示、按键等全部集于一体。
“除了汽车领域,可穿戴电子设备、衣物、智能家居等都是柔性屏未来的应用方向。”刘自鸿说,“柔性显示不光会改变一个产品,从上游的材料,到下游产品的设计和制造,甚至软件和移动互联网,它最终会影响一个生态系统。”
正因如此,今年3月,“柔宇科技”被世界著名科技杂志《科学美国人》评为“2015年度新创企业榜”(“5under5”)——即创立不到5年,却在科技创新上有着非常出色表现的企业。刘自鸿还有幸登上杂志封面。而这令人骄傲的成绩和蜚声海内外的荣誉背后,凝聚的是刘自鸿及其团队“十年磨一剑”的决心和努力。
与其他科技型尤其是互联网科技公司不同,“柔宇科技”创立以来,除了在技术上的突破外,几乎没有在品牌上做任何宣传;4年间,它横跨中美两地同步运营,在深圳建成了4000平方米的研发中心、6000平方米的生产基地,并掌握了200多项具有自主知识产权的核心技术专利,成为全球柔性显示、柔性传感、VR显示及相关智能设备的领航者。
几年来,“柔宇科技”共获得各方融资12亿元人民币,目前公司估值超过10亿美元。
刘自鸿介绍说,十多年前,液晶屏的革命推翻了CRT屏幕。而现在,从液晶显示器LCD向柔性显示屏的转变,是发展趋势,目前国际厂商开始大量抛售传统LCD生产线,转向柔性显示屏领域。
近日,刘自鸿与苹果、华为等多家中外消费电子品牌终端进行洽谈后,已获得诸多上下游产业链知名厂商的长期战略合作意向。此外,他还在建设新的生产基地,预计明年投产,年产量高达5000万片。“海量的市场运用,才能充分发挥柔性显示技术优势。”
当高新科技遇上“工匠精神”,往往能够摩擦出意想不到的火花。国内著名学者罗飞说:“尽管在技术上已经独占鳌头,但‘柔宇科技’依然保持着对工业设计、用户体验精益求精的不懈追求,也折射出中国制造正在加快向中国创造迈进。”
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