说起苦味食物，其实是个颇为庞大的家族，以蔬菜居多，如苦瓜、葫芦、莴苣、芹菜等；干鲜果类的有莲子、柚子、薄荷叶等，还有苦丁茶、可可、啤酒等也是苦味食品。
夏季天气炎热，人体的胃肠功能减弱，消化液分泌减少，而适当吃苦味食物可以刺激胃肠的蠕动和消化液的分泌，起到促进消化的作用。
01、苦味食物的3大作用
助消化
苦味食物具有刺激味蕾，促进食欲，兴奋味觉神经，刺激胃粘膜分泌胃液，促进胆汁分泌，充分将脂肪皂化，促进食物消化等功效。
解热排毒
祖国医学认为：“苦味属阴，能除燥湿，有疏泄作用。”现代医学研究证明，苦味能促使肠道内乳酸杆菌的生存与繁殖，抑制有害菌的生长，使其减少毒素的产生，保持肠道生态环境的平衡，同时还能促使体内毒素的排出。因此，中医认为：苦味具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”的功效。
增强活力
苦味食物具有强壮心肌，扩张血管，改善血管壁弹性，特别是能改善微血管壁弹性的作用，所以能预防血压升高、动脉粥样硬化所引起的心脑血管病。苦味的生物碱具有刺激中枢神经使其兴奋，提高精神活力，增强肌肉收缩和促进代谢的作用，还能加快疲劳消除。
02、常见的苦味食物
苦瓜
《本草纲目》记载：“苦瓜有辟热、清心、明目、解劳乏、益气壮阳之功效。”研究发现，苦瓜对肠胃炎、痢疾、喉炎、结膜炎等夏季常见病有防治作用。可生食凉拌也可以炒肉食用，具有增进食欲、助消化、解疲乏、清心明目、益气壮阳等作用。
莴笋
中医认为莴笋性凉，味苦、甘，入肠、胃经，它具有通利小便、顺气调中、清热止渴的作用。莴笋含有丰富的营养成分，特别在叶中更高。莴笋能刺激消化液分泌，增加食欲，常吃莴笋还有助于改善消化系统和肝脏功能。莴笋富含钾，对高血压和心血管疾病有益。
芹菜
芹菜富含蛋白质、碳水化合物、胡萝卜素、B族维生素、钙、磷、铁、钠和挥发性芳香油，性味甘苦、微寒，具有清热利湿、清肝凉胆、降低胆固醇和血压的作用。
莲子
性平、味甘涩，入心、脾、肾经，具有补脾止泻，益肾涩清，养心安神的功效。莲子芯味道极苦，却有显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。莲芯还有很好的祛心火的功效，可以治疗口舌生疮，并有助于睡眠。
03、吃苦要适度
苦味虽好，但苦味食物多为凉寒之品，是清泻类食物，对脘腹冷痛、大便稀溏的脾胃虚寒者而言，过度吃苦反而有害无益。
体质虚弱的人也不宜食用苦味食物，过量摄入可能会对胃肠道造成刺激，引发恶心、呕吐或腹泻等症状。特别是老人、儿童、孕妇更是要谨慎吃苦。
经期女性如果过度吃苦，容易导致经血液涩滞、血运行不畅，造成经血量的改变，甚至出现痛经、闭经等。所以，经期女性也要适度吃苦。
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