百药之首——蛇

       今年是蛇年，一说到蛇，大多数人都会感到恐惧。其实，蛇也是人类崇拜的一种动物。蛇本身也有很多正面的象征，第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣；第二个正面的象征意义是追求爱情和幸福；第三个正面的象征意义是长寿、生殖和财富。
        在中国古老传说中，女娲伏羲是兄妹，均为人首蛇身，二人为婚，繁衍人类，被奉为人类始祖。河南出土的汉代砖墓画像中，伏羲女娲腰身以上是人形，腰身以下则是蛇躯，尾端亲密地卷曲在一起。传说儒家圣人尧也是蛇之子，他的母亲与赤蛇合婚生尧。
        蛇能成为十二生肖之一，也有个传说：很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行。蛇好吃懒做，青蛙十分勤快，不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。因此，人类就厌恶蛇，喜欢青蛙。蛇发现人们讨厌他，便开始仇视人，它见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人；又见青蛙有功于人，便将蛇的四条腿赐给青蛙。蛇受到惩罚后痛改前非，也开始吃害虫，还跟着龙学治水，为人类做好事；它死后，将自己的躯体献给人类，作为药物救治病人。玉帝见蛇知过能改，便在策封十二生肖时，让蛇排在龙的后面，当上了人类的生肖。
        在我国，以蛇入药治疗疾病的历史悠久，不但在民间流传着各种验方和偏方，而且在医药文献上亦有记载，《本草纲目》收载入药蛇类多达17种，我国1977年出版的《中药大辞典》全面记载了乌梢蛇、白花蛇、蝮蛇、眼镜蛇、水蛇等蛇种的药用价值。
取类比象
        一些蛇身藏剧毒，古人又如何想到以蛇入药呢？在中药学中有“取类比象”的说法，如花朵多生于植物顶端，故药用功能是多治头部疾病，有“诸花皆升”之说。至于又细又长的蛇，古人就将它们和身体中的经脉联系起来，认为能够治疗和经脉有关的疾病。
        ★以毒攻毒
        如今有人得了破伤风，立刻会被送到医院注射破伤风抗毒素。在古代，医师往往用蛇毒来以毒攻毒。蕲蛇毒性强，古人诊治破伤风多用这种蛇。
        ★定惊退翳
        除了能够以毒攻毒，蛇蜕（即自然干燥蜕下的表皮膜）也有定惊退翳之功效（翳，指眼角膜病变后留下的疤痕）。孩童晚上哭闹不止，但天一亮又倒头便睡，民间讲这是“睡反了”，古人于是在自然界中寻找白天喜闹、夜晚安静的动物，最后蝉蜕和蛇蜕当仁不让成为治疗夜哭郎的良药。
蛇的药用价值
        蛇全身是宝，中医称之为“百药之首”。蛇肉鲜美可口，营养丰富，为餐中佳肴；蛇胆、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蜕，乃至蛇血、蛇肠杂等经过加工，单味或配伍其他中药，制成膏、丸、散、丹和药酒，是中医临床治疗的常用药。现代中医学认为，蛇具有祛风湿、散风寒、通经络、活血脉、靓肌肤等功效，临床多用于风湿性关节炎、麻风、隐疹、小儿惊风、牛皮癣、疥癣、扁平疣等病。
        ★蛇肉
        《本草纲目》中记载：“蛇肉，味甘，性平，无毒，可治顽痹诸风、皮肤不仁、风瘾瘙痒、疥癣、皮肤生癞、眉毛胡须脱落。”蛇肉能增强体质，提高机体抗病能力，舒筋活络，改善皮肤代谢，护肤美容，加速慢性病患者的康复，这些保健功能都是人们在长期实践中得到的体会和经验。此外用蛇加一些中药材泡酒，可以起到治疗肌肉麻木、祛风散湿、滋补强壮的作用，特别适用于中老年朋友，被人们誉为“健康之酒”。
        现代营养学研究显示，蛇肉含人体必需的多种氨基酸，其中有增强脑细胞活力的谷氨酸，还有能够解除人体疲劳的天门冬氨酸等营养成分，是脑力劳动者的良好食物；蛇肉中蛋白质的含量可以和牛肉相媲美，且胆固醇含量很低，对防治血管硬化有一定的作用，同时有滋肤养颜、调节人体新陈代谢的功能；蛇肉中所含有的钙、镁等元素，是以蛋白质融合形式存在的，因而更便于人体吸收利用，对预防心血管疾病和骨质疏松、炎症或结核很有效。
        ★蛇蜕
        蛇蜕又叫龙衣、蛇退等，它是蛇在生活期中自然蜕下的体表角质层，内层有骨胶原等成分。《本草纲目》认为，蛇蜕具有清热解毒、祛风杀虫、明目退翳等功能，主治惊风抽搐、诸疮肿毒、腰痛、乳房肿痛、痔漏、疥癣、脑囊虫、角膜云翳等疾，以散剂或煎剂用之。无风毒者及孕妇忌用。
        蛇蜕使用广范，民间用蛇蜕装蛋内烤熟后吃，治淋巴结核；将蛇蜕烧炭存性后，调入麻油治中耳炎，调入蛋清治烫伤；疔肿、漏疮肿毒，煮蛇蜕汤洗患处。
        ★蛇胆
        蛇胆自古以来就是一种名贵药材。
        蛇胆性凉，味苦微甘，有清热解毒、行气祛痰、搜风祛湿、明目益肝的功效，对咳嗽多痰、目赤肿痛、神经衰弱、高热神昏、小儿惊风、皮肤热毒、急性风湿性关节炎等症都有良好效果。据临床报道，蛇胆汁用于治疗各种角膜溃疡、浅层点状角膜炎、浅层弥漫性角膜炎、角膜斑等症有较好的疗效，且无副作用（编者注：眼睛用药应慎之又慎，不可盲目用蛇胆治角膜病变）。用蛇胆治外痔，以麻油调涂至患处，2～3日即可见效；对于未溃的疼痛、腮腺炎、淋巴结肿大等，涂用蛇胆后，即可消炎止痛；疥疮、顽癣、神经性皮炎等皮肤病，用蛇胆涂抹，也可收到较好的疗效。
        在我国，以蛇胆为主配制成的中成药有十多种，如蛇胆川贝液、蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散、蛇胆陈皮散等，很受群众欢迎。现代医学研究表明，蛇胆中含有丰富的铜、铁、钙、镁等矿物质和维生素C、E等，它们在维护人体内激素和延缓机体衰老等生命活动中，起着重要作用；经常服用蛇胆，可通过调整人体内环境，改善机体循环，增强免疫力。
        蛇胆应用方便，既可以开水吞服，也可以用黄酒送服。民间还有食蛇胆来治胃病的传统食疗法（特别提醒：因生蛇胆中含有寄生虫，人在食用后很容易引起中毒，不可生吞）。